Monfragüe se encuentra aproximadamente en el centro de la provincia de Cáceres, en el triángulo que formarían las conocidas ciudades de Plasencia, T rujillo y Cáceres. Su eje vertebrador lo constituye el río Tajo a su paso por suaves montañas rodeadas de extensas dehesas.
Monfragüe, con 18.396 hectáreas, fue el primer espacio protegido de Extremadura. Se declaró Parque Natural el 4 de abril de 1979, tras varios años de lucha para evitar que las plantaciones de eucaliptos aterrazaran y eliminaran el matorral y bosque autóctono, hábitat de gran cantidad de fauna amenazada.
Desde su declaración como espacio protegido hasta hoy, Monfragüe se ha ido consolidando como un verdadero santuario para observar aves. Todos los años, miles de turistas llegan a la zona para disfrutar del vuelo de las cigüeñas negras, alimoches, buitres o la rarísima águila imperial. Desde su área de U so Público, una zona privilegiada como pocas, puede disfrutarse no solo de fauna en peligro de extinción sino también de paisajes y vegetación incomparables.
La posibilidad de declarar Monfragüe Parque Nacional se planteó desde principios de los años 90, alcanzándose dicha categoría en Marzo de 2007 (Ley 1/2007 de 2 de marzo; BOE nO 54 de 3 de marzo) tras un proceso claramente marcado por el consenso de las distintas partes implicadas.
La gestión ordinaria del Parque corresponde al Gobierno de Extremadura, que la organizará de forma que resulte coherente con los objetivos de la Red de Parques Nacionales.
Además de la categoría de Parque Nacional, son varias las figuras de protección que coexisten sobre este territorio. En 1991 fue declarado Zona de Especial Protección para las Aves, figura gue fue posteriormente ampliada en mayo de 2004 hasta la actual ZEPA "Monfragüe y Dehesas del entomo" que abarca las 116.160 hectáreas coincidentes con la Zona Periférica de Protección del Parque Nacional.
Esta misma extensión goza desde julio de 2003 de la calificación como Reserva de la Biosfera, reconocimiento específico de la buena relación que desde siglos existe en estas tierras entre el hombre y el medio.
Fue declarado Parque Natural en 1979, y en el año 2003 Reserva de la Biosfera por la Unesco y en 2006 como Parque nacional.
Monfragüe tiene una superficie total de 17.852 Has., y representa uno de los enclaves más extensos y representativos de bosque y matorral mediterráneo.
El Tajo y su afluente, el Tiétar, proporcionan el medio acuático y esculpen en la cuarcita grandes farallones donde se asientan espectaculares colonias de buitres leonados y nidifican el halcón peregrino, el águila perdicera, y el búho real. En sus orillas y cauces podemos encontrar al martín pescador, mitos, cormoranes y ruiseñores, además de otros relacionados con el medio acuático como la nutria.
El conjunto de ecosistemas que conforman el Parque y su entorno, junto a su buen estado de conservación, hace que su principal característica sea su biodiversidad, favoreciendo la reproducción de más de 200 especies de vertebrados, siendo uno de los refugios para la supervivencia de la cigüeña negra, buitre negro, águila imperial y otras muchas especies protegidas.
El paisaje del bosque y matorral mediterráneo, diferenciados a su vez por las umbrías y solanas, interrumpido por la cuarcita y bordeados los cauces de sus arroyos por alisedas y fresnedas, ofrece una gran variedad florística donde se asientan y obtiene refugio y alimento multitud de especies animales de gran interés para el naturalista.
Rutas por el interior del Parque
Son muchos los senderos y caminos que se podrían tomar por el interior del parque, pero siendo respetuoso con el medio y aplicando las normas del mismo, explicaré los tres senderos oficiales que se pueden visitar, sin abandonar dichos caminos.
Ruta roja ( Villarreal-Castillo )
Este itinerario se puede realizar tanto en coche como a pie y seguirá siempre el cauce del río Tajo. Saliendo de Villarreal de San Carlos y después de recabar toda la información sobre la ruta, nos disponemos a iniciar el itinerario, girando en la carretera dirección sur. En los primeros kms se pueden realizar un par de paradas para disfrutar de las vistas que nos brinda las aguas del Tajo, en ésta última podemos encontrar un aparcamiento donde dejar el coche y emprender la senda andando por el interior del parque hasta el mismo castillo. En la casa de Peones Camineros podemos iniciar una variante del itinerario que, transitando por la umbría, nos lleva a la Fuente del Francés. Esta variante nos muestra dos puntos de interés, la Fuente de la Parra y el Mirador de la Umbría.
Desde la fuente se asciende por una senda abierta en la vegetación y tras adentrarnos en el corazón de la espesura llegamos al Castillo y la Ermita.
Si seguimos en coche, la siguiente parada es de estancia obligada durante un largo tiempo en el Salto del Gitano, dos paredones con cientos de metros, cortado en su centro por el paso del río. Este es un verdadero paraíso para las fauna del roquedo ( buitres, cigüeña negra y alimoche ), y fácilmente podemos estar horas contemplando el vuelo de estos animales. Ya, un poco más hacia delante y siguiendo la carretera nos llevará al castillo de Monfragúe. Decenas de escalones en una fuerte pendiente nos llevará hasta este vestigio árabe, el esfuerzo de la subida será recompensada por la impresionante vista de toda la zona.
El Castillo, de origen árabe, presenta una torre pentagonal reconstruida y otra cilíndrica muy deteriorada. La ermita, de construcción moderna, guarda una imagen mariana originaria de la Palestina del siglo XII.
Desde este punto podemos bajar por el camino de solana, donde nos encontraremos con un resguardo rocoso que acoge unas pinturas rupestres, poco visibles, vestigio de un antiguo poblado.
Ruta verde ( Cerro Gimio )
Interesado en ver el Salto del Gitano desde otra perspectiva distinta a la habitual, emprendí esta ruta empezándola desde Villarreal de San Carlos. Justamente a unos 200 metros atravesando la carretera encontramos un camino bien indicado donde daba inicio dicho recorrido.
El camino no tiene dificultad alguna, exceptuando la última etapa del trayecto con algunas pendientes prolongadas.
Este recorrido es circular y obligatoriamente hay que hacerlo a pie.
Al poco de empezar la ruta, el camino se bifurca en dos, siendo uno el de ida y el otro el de vuelta. Si cogemos el de la derecha irá bordeando el arroyo hasta llegar a una zona de descanso, después de atravesar un pequeño puente. Si por lo contrario optamos por el de la izquierda, nos adentramos en la zona umbría u húmeda dando lugar a algunos rincones de gran belleza. El camino se estrecha en algunos tramos hasta llegar a una zona abierta y por la que tendremos que atravesar un pequeño arroyo. De pronto un profundo cañón se nos presenta en frente, atravesado por un pequeño puente, que en forma de pasarela facilita el paso a los visitantes. Estamos en el río Malvecino, un lugar ideal para descansar en la orilla y refrescarse antes de proseguir el viaje.
A partir de aquí el camino empieza a subir hasta un pequeño collado desde el que se contempla una buena vista. En este punto nos encontramos con varias indicaciones avisándonos de de los distintos itinerarios que podemos realizar por la zona. Nosotros cogeremos el que nos llevará directamente al Cerro Gimio.
Después de una subida prolongada y de unos 20 minutos, por fin llegamos a nuestro destino. Una impresionante vista de la zona nos estaba esperando, en frente el Salto del Gitano bajo el Castillo de Monfragüe resalta de forma esbelta junto al embalse y la confluencia de varios ríos, el Tajo, Malvecino y Barbaón.
El Cerro Gimio que se encuentra a una altura de unos 400 metros, era una fortificación musulmana de la que solo quedan algunos restos. Antes de llegar hay un pequeño mirador, ideal para observar el nido de buitre negro allí existente.
A la vuelta, el camino se hace fácil, buscando el cauce del arroyo Malvecino, nos llevará a la zona de descanso comentada anteriormente, después de pasar por un puente de la época romana con algunos rasgos interesantes, y desde aquí aproximadamente en 30 minutos estaremos de nuevo en Villarreal de San Carlos.
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Ruta amarilla (Mirador de Tajadilla )
Esta ruta la podemos hacer en coche y parte del desvío que nos encontramos a unos tres kilómetros antes de llegar a Villarreal de San Carlos desde el norte. La indicación que nos marca el inicio es los saltos de Torrejón, la carretera va bordeando en esta ocasión el río Tiétar hasta llegar al mirador de Tajadilla, estupendo enclave que hace de observatorio para contemplar las muchas buitreras asentadas en unas paredes verticales que dan cobijo a distintas especies como buitres leonados y alimoches.
El atardecer es un momento ideal para contemplarlos, bajan a decenas en busca de comida, y solo el silencio del lugar queda perturbado por el silbido que emiten.
La carretera atraviesa la presa y sigue bordeando el río Tietar, donde en algunas ocasiones una gran anchura del mismo lo asemeja a un pequeño lago. El río se pierde, dando paso a una gran dehesa que sin avisar y en un cambio brusco del paisaje, de apodera del terreno. Las estribaciones de la sierra de Gredos con sus cumbres nevadas y cientos de encinas y alcornoques dibujan una estampa de gran belleza.
DATOS DE INTERES
Dormir: Aunque son muchos los alojamientos que allí existen, yo recomendaría de forma especial, una acogedora casa rural situada en Malpartida de Plasencia ( situada a unos 15 kms del parque ), Lola, que así se llama su dueña, regenta EL CORRAL, con unas vistas impresionantes sobre Gredos, y ubicada en el mismo centro del pueblo.
Como llegar:
Desde el Sur de España: Por la N-630 hasta Cáceres y de aquí cogemos la CC-912 dirección Torrejón el Rubio. En el cruce con la C-524 tomamos la dirección a Plasencia hasta llegar a Villarreal
No olvidar: Unos buenos prismáticos, una cámara con teleobjetivo, y realizar alguna ruta alrededor del parque.
